ಕರ್ನಾಟಕದ ಹೃದಯ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಹರಡಿರುವ ಮಲೆನಾಡು ಒಂದು ಭೂಪ್ರದೇಶವಲ್ಲ, ಅದೊಂದು ಜೀವಂತ ಅನುಭವ. ಆಕಾಶವನ್ನು ಮುಟ್ಟುವಂತೆ ನಿಂತಿರುವ ಬೆಟ್ಟಗಳು, ಸದಾಕಾಲ ಮೈದುಂಬಿ ಹರಿಯುವ ನದಿಗಳು, ಮತ್ತು ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಷ್ಟು ದೂರ ಹಸಿರಿನ ವಿಸ್ತಾರ– ಇದು ಮಲೆನಾಡಿನ ಸ್ಥೂಲ ಚಿತ್ರಣ. ಪ್ರಕೃತಿಯು ತನ್ನ ಎಲ್ಲ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಒಂದೆಡೆ ಸುರಿದು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದಂತೆ ಕಾಣುವ ಈ ನೆಲವು, ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಂಸ್ಕೃತಿಕ ಪರಂಪರೆಯ ಮಹಾಭಂಡಾರವಾಗಿದೆ.

ಮಂಜಿನ ಸೀರೆ ಹೊದ್ದ ಸಹ್ಯಾದ್ರಿ

ಮಲೆನಾಡಿನ ಭೂಗೋಳವೇ ಒಂದು ವಿಸ್ಮಯ. ಇಲ್ಲಿನ ಸಹ್ಯಾದ್ರಿ ಶ್ರೇಣಿಗಳು ಕೋಟ್ಯಂತರ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ರೂಪುಗೊಂಡಿವೆ. ಅವು ಸೃಷ್ಟಿಸಿರುವ ಭವ್ಯವಾದ ಕಣಿವೆಗಳು ಮತ್ತು ಎತ್ತರದ ಶಿಖರಗಳು ಪ್ರಪಂಚದ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ಸೇರಿವೆ. ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲೂ ತಂಪಾಗಿರುವ ಈ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ, ಇಬ್ಬನಿ ಮತ್ತು ಮಂಜು ಅತ್ಯಂತ ಸಾಮಾನ್ಯ. ಮುಂಜಾನೆಯ ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳು ಮಂಜಿನ ಪರದೆಯನ್ನು ಸರಿಸಿ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯುವಾಗ, ಆ ದೃಶ್ಯ ಕವಿಗಳ ಕಲ್ಪನೆಗೂ ಮೀರಿದ್ದು. ಕೊಡಚಾದ್ರಿ, ಮುಳ್ಳಯ್ಯನಗಿರಿ ಮತ್ತು ಕುದುರೆಮುಖದಂತಹ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಶಿಖರಗಳು ಚಾರಣಪ್ರಿಯರನ್ನು ಮತ್ತು ಶಾಂತಿ ಅರಸುವವರನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಕೈಬೀಸಿ ಕರೆಯುತ್ತವೆ.

ಈ ಕಾಡುಗಳು ಜಗತ್ತಿನ ಪ್ರಮುಖ 'ಜೀವ ವೈವಿಧ್ಯತೆಯ ಹಾಟ್‌ಸ್ಪಾಟ್‌'ಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಅಂದರೆ, ಇಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವ ಜೀವ ಸಂಕುಲದ ವೈವಿಧ್ಯತೆ ಅಸಾಧಾರಣವಾದುದು. ಅಪರೂಪದ ಕಪ್ಪೆಗಳು, ಬಣ್ಣ ಬಣ್ಣದ ಪಕ್ಷಿಗಳು, ವಿವಿಧ ಜಾತಿಯ ಹಾವುಗಳು ಮತ್ತು ಹುಲಿ, ಆನೆಗಳಂತಹ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಇದು ಸುರಕ್ಷಿತ ಆಶ್ರಯ ನೀಡಿದೆ. ನಿತ್ಯ ಹರಿದ್ವರ್ಣದ ದಟ್ಟ ಕಾಡುಗಳು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ನೆಲಕ್ಕೆ ಬೀಳದಂತೆ ತಡೆಯುತ್ತವೆ. ಈ ದಟ್ಟಾರಣ್ಯಗಳು ಕೇವಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ನೀಡುವುದಲ್ಲ, ಇಡೀ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾರತದ ಹವಾಮಾನ ಮತ್ತು ನೀರಿನ ಮೂಲವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸುತ್ತವೆ. ಈ ಕಾಡುಗಳೇ ಮಳೆಯ ಮೋಡಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದಿಟ್ಟುಕೊಂಡು, ಕಾಲ ಕಾಲಕ್ಕೆ ಮಳೆ ಸುರಿಸುವ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತವೆ.

ಜೀವ ನೀರು ಮತ್ತು ಕೃಷಿಯ ಸಂಪತ್ತು

ಮಲೆನಾಡು ಕರ್ನಾಟಕದ ಜಲಸಂಪತ್ತಿನ ತವರು. ರಾಜ್ಯದ ಜೀವನದಿಗಳಾದ ಕಾವೇರಿ, ತುಂಗಾ, ಭದ್ರಾ, ಶರಾವತಿ ಮತ್ತು ಕಾಳಿ ನದಿಗಳು ಇಲ್ಲಿನ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಎತ್ತರದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿ, ರಾಜ್ಯದ ಹಲವು ಭಾಗಗಳಿಗೆ ಜೀವಜಲವನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತವೆ. ಈ ನದಿಗಳಿಂದಲೇ ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ವಿದ್ಯುತ್ ಉತ್ಪಾದನೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಎಕರೆ ಭೂಮಿಗೆ ನೀರಾವರಿ ಸೌಲಭ್ಯ ದೊರೆತಿದೆ. ಈ ನದಿಗಳು ಮಲೆನಾಡಿನ ಕಲ್ಲುಬಂಡೆಗಳ ಮೇಲೆ ಧುಮ್ಮಿಕ್ಕುವಾಗ ಸೃಷ್ಟಿಯಾಗುವ ಜಲಪಾತಗಳು ನೋಡುಗರ ಕಣ್ಮನ ಸೆಳೆಯುತ್ತವೆ. ಶರಾವತಿ ನದಿಯ ಸೃಷ್ಟಿಯಾದ ಜೋಗದ ಜಲಪಾತವು ಅದರ ಭವ್ಯತೆಯಿಂದ ಪ್ರಪಂಚದಾದ್ಯಂತ ಖ್ಯಾತಿ ಪಡೆದಿದೆ.

ಮಲೆನಾಡಿನ ಜನರ ಬದುಕು ಕೃಷಿಯ ಸುತ್ತ ಹೆಣೆದುಕೊಂಡಿದೆ. ಇಲ್ಲಿನ ವಾತಾವರಣವು ಕಾಫಿ, ಅಡಿಕೆ, ಏಲಕ್ಕಿ ಮತ್ತು ಮೆಣಸಿನಂತಹ ವಾಣಿಜ್ಯ ಬೆಳೆಗಳಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ತವಾಗಿದೆ. ಕಾಫಿ ತೋಟಗಳ ಸಾಲುಗಳು, ಹಸಿರು ಹೊಲಗಳು ಮತ್ತು ಒಗ್ಗಟ್ಟಾಗಿ ದುಡಿಯುವ ಕುಟುಂಬಗಳು ಇಲ್ಲಿನ ಹಳ್ಳಿಗಾಡಿನ ಜೀವನದ ಸುಂದರ ಭಾಗವಾಗಿದೆ. ಕೊಡಗಿನ ಕಾಫಿಯ ಘಮ, ಶಿವಮೊಗ್ಗ ಮತ್ತು ಚಿಕ್ಕಮಗಳೂರಿನ ಅಡಿಕೆ ತೋಟಗಳ ನಿರ್ವಹಣೆ, ಮತ್ತು ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಕ್ಕೆ ಬಳಸುವ ಏಲಕ್ಕಿ ತೋಟಗಳು ಈ ಪ್ರದೇಶದ ಕೃಷಿ ವೈವಿಧ್ಯತೆಯನ್ನು ಸಾರುತ್ತವೆ. ಮಳೆಯನ್ನೇ ನಂಬಿ ಬದುಕುವ ಇಲ್ಲಿನ ರೈತರು ಪ್ರಕೃತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಮತೋಲನದ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ.

ಸರಳ ಜನ ಜೀವನ ಮತ್ತು ಆತಿಥ್ಯ

ಮಲೆನಾಡಿನ ಜನರು ಪ್ರಕೃತಿಯಷ್ಟೇ ಸರಳ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರರು. ಇಲ್ಲಿನ ಜನರ ಜೀವನ ಶೈಲಿಯು ಮಳೆ ಮತ್ತು ಹವಾಮಾನಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೊಂಡಿದೆ. ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ದಿನಗಟ್ಟಲೆ ಸುರಿಯುವ ಭಾರೀ ಮಳೆಯಿಂದಾಗಿ ಹೊರ ಪ್ರಪಂಚದಿಂದ ಸಂಪರ್ಕ ಕಡಿತಗೊಂಡರೂ, ತಮ್ಮ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕಾಲ ಕಳೆಯುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ ಅವರಿಗಿದೆ. ಯಕ್ಷಗಾನ, ಜಾನಪದ ಗೀತೆಗಳು ಮತ್ತು ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ಆಚರಣೆಗಳು ಇಲ್ಲಿನ ಸಂಸ್ಕೃತಿಯ ಜೀವಾಳ. ಕೊಡಗು, ಶಿವಮೊಗ್ಗ ಮತ್ತು ಉತ್ತರ ಕನ್ನಡ ಜಿಲ್ಲೆಗಳ ಜಾನಪದ ಕಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಆಚರಣೆಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಭಿನ್ನವಾಗಿದ್ದರೂ, ಪ್ರಕೃತಿಯ ಪೂಜೆ ಮತ್ತು ಸಮುದಾಯದ ಒಗ್ಗಟ್ಟು ಎಲ್ಲದರ ಮೂಲವಾಗಿದೆ.

ಮಲೆನಾಡಿನವರ ಅತಿಥಿ ಸತ್ಕಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಎಷ್ಟು ಹೇಳಿದರೂ ಕಡಿಮೆ. ತಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ಬಂದವರನ್ನು ದೇವರಂತೆ ಕಾಣುವುದು ಇಲ್ಲಿನ ಸಂಪ್ರದಾಯ. ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಬೆಳೆದ ಕಾಫಿ ಬೀಜಗಳಿಂದ ತಯಾರಿಸಿದ ಬಿಸಿ ಬಿಸಿ ಕಾಫಿ, ಅಕ್ಕಿ ರೊಟ್ಟಿ, ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯವಾಗಿ ತಯಾರಿಸಿದ ರುಚಿಕರ ಖಾದ್ಯಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಉಣಬಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತಯಾರಿಸುವ 'ಪತ್ರೊಡೆ', ಬಿದಿರಿನ ಚಿಗುರಿನ ಪಲ್ಯ ಮತ್ತು ಹಲಸಿನ ಹಣ್ಣಿನ ಖಾದ್ಯಗಳು ಮಲೆನಾಡಿನ ಅಡುಗೆಯ ವಿಶಿಷ್ಟತೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿಯುತ್ತವೆ.

ಸವಾಲುಗಳ ಸಾಗರ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಜವಾಬ್ದಾರಿ

ಈ ಸ್ವರ್ಗಸದೃಶ ಮಲೆನಾಡು ಇಂದು ಹಲವು ಗಂಭೀರ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದೆ. ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿರುವ ಜನಸಂಖ್ಯೆ, ವಾಣಿಜ್ಯ ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ ಮರಗಳ ಕಡಿತ, ಗಣಿಗಾರಿಕೆ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ಮತ್ತು ಮೂಲಸೌಕರ್ಯ ಯೋಜನೆಗಳ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಅರಣ್ಯ ನಾಶ ಮಲೆನಾಡಿನ ಪರಿಸರಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯವನ್ನು ತಂದಿದೆ. ಕಾಡುಗಳು ನಾಶವಾದಂತೆ, ಕಾಡಿನ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಆಹಾರ ಅರಸಿ ಊರುಗಳ ಕಡೆಗೆ ಬರುವುದು ಹೆಚ್ಚಾಗಿದ್ದು, ಮಾನವ ಮತ್ತು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ನಡುವಿನ ಸಂಘರ್ಷ ನಿರಂತರವಾಗಿದೆ. ಇತ್ತೀಚಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತಿರುವ ವಿಪರೀತ ಮಳೆ, ಭೂಕುಸಿತಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಹಗಳು ಹವಾಮಾನ ಬದಲಾವಣೆಯ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿದ್ದು, ಇದು ಮಲೆನಾಡಿನ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಅಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸುತ್ತಿದೆ.

ಮಲೆನಾಡು ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದ ಜೀವಕೋಶವಿದ್ದಂತೆ. ನಮಗೆ ನೀರು, ಶುದ್ಧ ಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಸಮತೋಲಿತ ಹವಾಮಾನವನ್ನು ನೀಡುವ ಈ ಅಮೂಲ್ಯ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಮಹತ್ತರ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಮೇಲಿದೆ. ಈ ಪರಿಸರವನ್ನು ಉಳಿಸಲು ಸರ್ಕಾರ, ಸ್ಥಳೀಯ ಸಂಸ್ಥೆಗಳು, ಕೃಷಿಕರು ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಸಿಗರು ಜವಾಬ್ದಾರಿಯುತವಾಗಿ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಪರಿಸರ ಸ್ನೇಹಿ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮವನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸುವುದು, ಅರಣ್ಯ ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಕಾನೂನುಗಳನ್ನು ಬಲಪಡಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಸ್ಥಳೀಯ ಸಮುದಾಯಗಳ ಸಹಭಾಗಿತ್ವವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವುದು ಕಾಲದ ಅಗತ್ಯವಾಗಿದೆ. ಈ ಹಸಿರು ಸೌಂದರ್ಯ ಲೋಕವನ್ನು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗೂ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಹಸ್ತಾಂತರಿಸುವುದು ನಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯ. ಮಲೆನಾಡು ಉಳಿದರೆ, ಕರ್ನಾಟಕ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ.